메타버스: 메타버스: 인터넷의 진정한 차세대 진화인가?

메타버스라는 개념은 상상력과 투자에 불을 지폈으며, 지지자들은 인터넷의 필연적인 다음 단계로 환영받았습니다. 메타버스는 디지털 아바타가 정체성과 자산을 가지고 여러 경험을 원활하게 넘나들며 지속적이고 집단적인 공유 3D 가상 공간을 약속합니다. 하지만 이 몰입형 미래로 가는 길은 기술적 장애물, 정의의 변화, 초기 과대광고 이후 현실 점검 등으로 인해 여전히 복잡합니다.

파악하기 어려운 메타버스 정의하기

메타버스의 핵심은 컴퓨터를 통해 액세스하고 가상 현실(VR), 증강 현실(AR), 혼합 현실(MR)과 같은 몰입형 기술로 구현되는 물리적 공간과 가상 공간의 융합을 상상하는 것입니다. 저자 매튜 볼은 그의 입문서 '메타버스: 그리고 그것이 모든 것을 혁신하는 방법"에서 메타버스를 다음과 같이 정의합니다: "신원, 이력, 자격, 사물, 커뮤니케이션 및 결제와 같은 데이터의 연속성과 개별적인 존재감을 가진 사실상 무제한의 사용자가 동기적이고 지속적으로 경험할 수 있는 대규모로 확장되고 상호 운용 가능한 실시간 렌더링 3D 가상 세계 네트워크입니다."

결정적으로, 이 완전히 실현된 통합 버전은 대부분 아직 구축되지 않은 상태입니다. 상호 운용성이 뛰어난 개방형 플랫폼이 될 것인가, 아니면 최소한의 데이터를 공유하는 독립적이고 벽으로 둘러싸인 다중 세계가 될 것인가에 대한 경쟁적인 비전이 존재합니다. 베인 앤 컴퍼니의 로렌 루베츠키는 오늘날에도 여전히 유효한 세 가지 그럴듯한 시나리오를 설명했습니다:

1. 틈새 애플리케이션: 주로 소비자 엔터테인먼트와 게임용이며, 모든 것을 아우르는 가상 현실에는 미치지 못합니다.
2. 경쟁 생태계: 상호 운용성이 제한된 대형 플레이어(예: Apple 대 Android 메타월드)에 의해 제어됩니다.
3. 역동적이고 개방적입니다: 오늘날의 인터넷과 유사한 상호 운용 가능한 공간이지만 3D로 렌더링됩니다.

역사적 관점: 공상 과학에서 센서라마까지

평행 디지털 우주에 대한 비전은 현대 인터넷보다 훨씬 이전부터 존재했습니다. '메타버스'라는 용어 자체는 1992년 닐 스티븐슨이 공상과학 소설에서 처음 사용한 용어입니다. 스노우 크래시에서 아바타 스킬이 상태를 결정하는 가상 세계를 설명합니다. 어니스트 클라인의 레디 플레이어 원 를 통해 이 개념이 더욱 대중화되었습니다. 하지만 그 기반 기술은 수십 년 전으로 거슬러 올라갑니다:

• 1960s: 모튼 하일리그의 센서라마는 초창기 몰입형 멀티미디어 경험을 제공했습니다. 이반 서덜랜드의 스케치패드는 현대 컴퓨터 그래픽의 토대를 마련했습니다.
• 1980s: 제이론 래니어는 초기 상용 VR 헤드셋과 데이터 글러브를 개척했습니다.
• 1980년대 후반/1990년대 초반: 팀 버너스 리는 월드와이드웹을 발명하여 연결된 정보 액세스를 가능하게 했습니다.
• 1990년대 후반/2000년대 초반: 대규모 멀티플레이어 온라인 롤플레잉 게임(MMORPG)은 대규모 가상 세계를 선보였습니다. 필립 로즈데일의 세컨드 라이프는 사용자가 만든 가상 플랫폼으로 출시되었습니다.
• 2010s: 오큘러스 VR(현 메타 리얼리티 랩스), 소니, 구글, 유니티, 에픽게임즈가 주도하는 VR의 부활.
• 2009/2015: 사토시 나카모토는 비트코인과 블록체인을 만들었습니다. 비탈릭 부테린과 개빈 우드는 이더리움을 출시하여 가상 경제에 필수적인 스마트 컨트랙트, 탈중앙화 앱, 대체 불가능한 토큰(NFT)을 가능하게 했습니다.

과대 광고 주기: 붐, 버스트, 피벗

이 개념은 2021년에 전례 없는 주목을 받았습니다. 팬데믹으로 인한 원격 근무/사회화, AI의 발전, 온라인 게임의 성장, 막대한 업계 투자에 힘입어 메타버스는 임박한 것처럼 보였습니다. 페이스북의 메타로의 브랜드 변경과 1조 4,000억 달러 규모의 투자 발표는 엄청난 촉매제 역할을 했으며, 빌 게이츠와 같은 유명 인사들은 2~3년 내에 메타버스가 등장할 것이라고 예측했습니다.

하지만 2022년 말에 거품이 꺼졌습니다. ChatGPT가 전 세계의 주목을 받으면서 메타버스의 열기는 급격히 식어갔습니다. 메타의 리얼리티 랩 사업부는 엄청난 손실을 기록했습니다: 2022년에는 13.7억 달러, 2023년에는 16.1억 달러의 손실을 기록했습니다. Microsoft는 혼합 현실 팀의 직원을 해고했고, 암호화폐 시장은 붕괴했으며, Disney는 메타버스 사업부를 폐쇄했고, 봉쇄 조치 이후 소비자들은 확장 현실 디바이스에 대한 선호도가 거의 없었습니다. 메타버스의 '죽음'을 선언하는 언론의 보도가 확산되었습니다. 과대 마케팅에 대한 반발은 심지어 2024년에 "공간 컴퓨팅"이라는 기치 아래 Vision Pro 헤드셋을 출시한 Apple의 예에서 볼 수 있듯이 업계에서 메타버스라는 용어 자체를 거부하게 만들기도 했습니다.

메타버스가 비즈니스에 여전히 중요한 이유

메타버스의 성장세가 둔화되고 있지만 메타버스는 죽지 않았습니다. 그래픽, 기능, AI가 빠르게 발전함에 따라 핵심 요소들이 주목받고 있습니다. 시선추적과 같은 기술은 더욱 매력적인 시각적 경험을 약속합니다. 특히 다음과 같은 분야에서 가시적이고 실용적인 애플리케이션으로 초점이 옮겨가고 있습니다. 산업 메타버스.

• 디지털 트윈 및 디자인: 기업들은 Nvidia Omniverse와 같은 플랫폼을 통해 공장, 제품, 공급망, 심지어 도시 전체의 매우 정확한 디지털 트윈을 만들 수 있습니다(예: 기후 모델링을 위한 Nvidia의 Earth-2). 이를 통해 실제 구현 전에 정교한 시뮬레이션, 모니터링 및 최적화를 수행할 수 있습니다.
• 교육 및 업스킬링: VR은 특히 고위험 또는 복잡한 분야(수술, 응급 대응, 조립 라인, 물류창고)에서 직원 교육에 혁신을 일으키고 있습니다. 월마트, SAP, 델타, 콜로라도 아동병원과 같은 기업들은 몰입감 있고 안전하며 효과적인 기술 개발을 위해 VR/AR을 활용하여 오류를 줄이고 결과를 개선하고 있습니다. PwC의 연구에 따르면 VR 소프트 스킬 교육은 강의실 세션보다 최대 4배 빠르게 완료되며, 참가자의 스킬에 대한 자신감이 275% 더 높은 것으로 나타났습니다.
• 증강 워크플로: AR은 중요한 정보를 실제 사물(예: 기술자를 위한 회로도, 창고 직원을 위한 재고 데이터)에 오버레이하여 생산성과 정확성을 향상시킵니다.
• 커머스 및 고객 참여: 맥킨지는 메타버스 상거래(가정, 식품, 피트니스, 의류 등)가 2030년까지 1조 4,500조 달러의 가치 창출을 주도할 것으로 예측합니다. 고객은 물리적 세계와 연결된 가상의 제품을 찾습니다. Statista는 메타버스 시장이 2024년 1조 4,744억 달러에서 매년 381%씩 성장하여 2030년에는 26억 명 이상의 사용자와 함께 1조 4,578억 달러에 이를 것으로 예상합니다. 마케팅과 고객 참여는 주요 진입 지점으로 간주되며, Protiviti-Oxford 설문조사에서 79%의 임원이 이를 위해 메타버스 전략을 계획하고 있다고 응답했습니다.

메타버스에 액세스하기 VR, AR, 그리고 그 너머

VR과 AR은 중요한 관문으로 간주됩니다:

• VR: 일반적으로 헤드셋(그리고 점점 더 많은 햅틱 슈트/장갑)을 통해 액세스하는 3D 환경을 시뮬레이션하여 감각을 통해 현실에 근접하는 것을 목표로 합니다. 깊은 몰입감을 제공하지만 사용자를 물리적 환경으로부터 고립시키는 경우가 많습니다.
• AR: 현실 세계에 디지털 오버레이를 추가하여 물리적 환경과 상호작용할 수 있도록 합니다(예: Pokémon Go, Google Glass, 자동차 HUD). 몰입감은 떨어지지만 일상 생활에 더욱 통합됩니다.

그러나 현재 많은 '메타버스와 유사한' 경험(Roblox, 디센트럴랜드, 마인크래프트)은 전용 VR/AR 하드웨어 없이도 빠른 인터넷 연결이 가능한 브라우저나 모바일 기기를 통해 액세스할 수 있습니다. 루이스 로젠버그와 같은 전문가들은 디지털 레이어를 현실 세계와 매끄럽게 혼합하는 AR이 궁극적으로 주요 인터페이스가 되어 2035년에는 휴대폰을 주요 디지털 게이트웨이로 대체할 수 있을 것으로 전망합니다.

비전을 뒷받침하는 주요 기술

VR/AR 외에도 여러 융합 기술이 메타버스 개발을 뒷받침하고 있습니다:

• 인공 지능(AI): 사실적인 환경, 지능형 NPC(비플레이어 캐릭터), 개인화, 콘텐츠 생성, 데이터 분석 등을 제작하는 데 필수적입니다.
• 사물 인터넷(IoT): 물리적 객체를 디지털 세계에 연결하여 실시간 데이터를 디지털 트윈에 공급하고 상호 작용을 가능하게 합니다.
• 확장 현실(XR): VR, AR, MR을 포괄합니다.
• 두뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI): (신규) 보다 직접적인 신경 제어 및 상호 작용의 가능성.
• 3D 모델링 및 재구성: 가상 세계와 오브젝트를 제작하는 데 필수적입니다.
• 공간 및 엣지 컴퓨팅: 사용자와 더 가까운 곳에서 데이터를 처리하여 지연 시간이 짧고 사실적인 실시간 상호작용이 가능합니다.
• 블록체인: 탈중앙화된 소유권(NFT), 안전한 거래(암호화폐), 신뢰가 필요 없는 시스템(스마트 컨트랙트, DAO)을 위한 인프라를 제공합니다.

메타버스 대 웹 3.0: 구별되지만 서로 얽혀 있음

종종 혼용되기도 하지만 메타버스와 웹 3.0은 별개의 개념입니다:

• 웹 3.0(Web3): 중앙 집중식 플랫폼에서 벗어나 블록체인 통합, 상호 운용성, 디지털 소유권, 사용자 제어를 특징으로 하는 탈중앙화 인터넷 비전에 중점을 둡니다.
• 메타버스: 실시간 상호작용을 위한 완전 몰입형, 상호 연결된 디지털 세계를 목표로 합니다. 탈중앙화, 블록체인, 사용자 제어 등 다양한 웹 3.0 원칙과 기술에 기반하여 미래 웹 3.0 환경의 핵심 경험 계층으로 자리매김하고 있습니다.

환경을 형성하는 주요 플레이어

기업의 전략은 경제와 기술 트렌드(예: 제너레이티브 AI)에 따라 달라지지만, 주요 기업에는 다음과 같은 기업이 있습니다:

• Apple: 디지털 세계와 현실 세계의 혼합에 초점을 맞춘 하이엔드 Vision Pro 헤드셋으로 '공간 컴퓨팅'에 베팅합니다.
• AWS: 다양한 XR 및 메타버스 플랫폼에 기반이 되는 클라우드, AI, 블록체인 서비스를 제공합니다.
• 에픽게임즈: 언리얼 엔진과 포트나이트를 개발한 에픽게임즈는 디즈니와 협력하여 게임과 엔터테인먼트를 위한 '퍼시스턴트 유니버스'를 제작하고 있습니다.
• Google: AR/VR, AI, 클라우드 및 콘텐츠 제작(예: 프로젝트 스타라인)에 대한 전문 지식을 활용합니다.
• Meta: 막대한 Reality Labs 손실에도 불구하고 Horizon Worlds/워크룸에 지속적으로 투자하는 한편, 메타버스를 물리적/디지털의 혼합으로 구성하고 AI를 강조하고 있습니다.
• Microsoft: 메시(몰입형 업무 환경), HoloLens, Azure 클라우드 서비스, Xbox 클라우드 게임을 통해 메타버스 개념을 통합했지만, 산업계의 메타버스 노력은 난관에 부딪혔습니다.
• Nvidia: 옴니버스 플랫폼은 산업용 메타버스 애플리케이션의 초석으로, 복잡한 디지털 트윈 제작과 3D 협업을 가능하게 합니다.

미래: 유토피아적 꿈인가, 디스토피아적 악몽인가?

예측은 양극화되어 있습니다. 낙관론자들은 교육, 여행, 예술 등의 경험에 대한 전례 없는 접근성, 향상된 협업, 민주화된 기회, 하이브리드 업무 고립과 같은 현실적인 문제에 대한 해결책 등 삶이 풍요로워질 것으로 보고 있습니다. 퓨 리서치/엘론 대학교의 설문조사에 따르면 541명의 전문가가 2040년까지 5억 명 이상의 사람들이 세련되고 기능적인 메타버스를 일상 생활의 일부로 받아들일 것으로 예상하고 있습니다.

비관론자들은 허위 정보, 중독, 감시 자본주의, 프라이버시 침해, 사회적 분열, 새로운 형태의 괴롭힘/폭력, 디지털 격차 등 기존의 디지털 병폐가 확대되고 있다고 경고합니다. 이들은 독점적인 디지털 트윈이나 불투명한 알고리즘에 의해 통제되는 '실리콘 감옥'을 통한 '노예 모델'을 두려워합니다. 특히 무의식적 반응과 정신 모델을 모니터링할 수 있는 XR 기술의 잠재력에 대한 윤리적 우려가 많습니다. 퓨 설문조사에 참여한 나머지 461명 중 3분의 2에 해당하는 전문가들은 완전 몰입형 2040년까지 VR 중심의 메타버스를 구현합니다.

불확실한 미래에 대비한 비즈니스 준비

메타버스를 탐색하는 기업은 물리적 공간을 가상 공간으로 단순히 변환하는 것을 넘어 생산성을 떨어뜨리고 VR 멀미와 같은 문제를 일으킬 수 있는 가상 공간으로 전환해야 합니다. 주요 고려 사항은 다음과 같습니다:

• 사용자 경험(UX): 직관적인 디자인과 편안함을 우선시하고 '스크린 도어 효과'(헤드셋의 메시 모양)와 같은 효과를 최소화합니다.
• 재능: 3D 모델링, XR 개발, 디지털 트윈, IoT 통합 분야의 전문가를 고용하고 교육하세요.
• 전략: 막연한 야망보다는 구체적이고 가치 있는 사용 사례(교육, 디자인 협업, 가상 프로토타이핑, 고객 참여)에 집중하세요.
• 인력 영향력: 잠재적인 실직 가능성을 인정하고 재교육에 투자하세요.
• 보안 및 개인정보 보호: 중대한 사이버 보안 위협과 복잡한 개인정보 보호 문제(데이터 권리, GDPR 적용, 미성년자 보호, 사용자 간 개인정보 보호)를 선제적으로 해결합니다. 맞춤형 정책을 개발하고 업계 전반의 보호 조치를 옹호합니다.
• 윤리: 특히 데이터 수집 및 조작 가능성과 관련하여 윤리적 사용에 대한 명확한 가이드라인을 수립합니다.

앞으로의 길: 혁명이 아닌 진화

2020년대 중반까지 인간이 주로 VR 헤드셋을 통해 생활하고, 일하고, 사교하는 하나의 통합된 메타버스에 대한 비전은 시기상조인 것으로 판명되었습니다. 그러나 이 개념을 완전히 무시하는 것은 특정 영역, 특히 산업 메타버스, 교육 및 증강 워크플로에서 나타나는 가시적인 발전과 가치를 무시하는 것입니다. 메타버스의 미래는 갑작스러운 혁명이 아니라 점진적인 진화의 과정일 가능성이 높습니다. 일상 업무를 개선하는 실용적인 AR 오버레이부터 몰입형 VR 시뮬레이션과 지속적인 가상 세계에 이르기까지 다양한 경험의 스펙트럼이 AI, 그래픽, 연결성 및 상호운용성 표준의 발전을 기반으로 구축될 것입니다.

메타버스가 선한 변화의 힘이 될지, 사회 문제를 확대할지, 아니면 이 두 가지가 복합적으로 작용할지는 오늘날 기술 개발, 규제, 윤리적 프레임워크, 공평한 접근과 관련한 신중한 선택에 달려 있습니다. '메타버스'는 궁극적으로 어떤 형태를 취하든 인류의 지속적인 디지털 여정에서 중요한 다음 장이 될 것이며, 우리가 상호작용하고, 배우고, 일하고, 현실을 경험하는 방식 자체를 재구성할 것입니다.